La maldición del Maestro, de Laura Gallego

Estos días me he planteado el propósito de terminar alguna de las sagas literarias que tengo a medias. Ya completé recientemente El Clan de Mallaig y, tras la reseña de hoy, sólo me queda el último de Crónicas de la Torre.

Cuando reseñé hace unos días Fenris, el elfo decía que era un libro que se podía leer en cualquier momento de la serie, aunque leerlo el primero me parecía la opción menos recomendable. No deja de ser un spin-off de lo que la propia autora considera realmente una trilogía y leerlo antes desvelaba bastante del auténtico primer libro de la misma. Ahora que he leído éste, que sería el segundo libro de la trilogía, definitivamente os recomiendo que intercaléis el libro de Fenris entre El Valle de los Lobos y La Maldición del Maestro para entender mejor a dicho personaje y conocer de antemano algún secundario que aparece de su pasado.

Dicho esto, podemos pasar a la reseña en sí con la advertencia de que habrá numerosos destripes del primero. Quería que fuesen los mínimos posibles, pero me temo que en ese caso poco podría contar, así que los hay en gran cantidad desde el mismo argumento.

Argumento

Han pasado nueve años desde que se cumplió la maldición de Aonia y murió el que fue su aprendiz traidor y posterior Maestro de Dana y Fenris. La nueva Señora de la Torre tiene a sus 25 años a tres aprendices bajo su tutela: Jonás, Conrado y Morderek. A ellos se suma una joven de 13 años que es rescatada por Fenris de morir en la hoguera por bruja. Ésta guarda un gran poder relacionado con el fuego por lo que renuncia a su verdadero nombre y decide llamarse Salamandra de ese momento en adelante.

La tranquila vida en la Torre se ve interrumpida por dos noticias de gran impacto. La primera es la advertencia que le hace Kai a Dana de que el Maestro prepara desde el más allá su maldición contra ellos. En concreto, para Dana le tiene guardado "algo peor que la muerte". La segunda es la llegada de una nueva aprendiza, ni más ni menos que la princesa de los elfos, Nawin. Ésta viene acompañada de su tutora, Shi-mae, una vieja conocida de Fenris con quien tuvo un triste pasado. La ambiciosa elfa tiene sus propios planes y un poderoso aliado.

Reseña

Yendo directa al grano, estamos ante un libro prescindible. Es entretenido, pero desmerece el mensaje del final del anterior y parece simplemente una historia hecha por encargo después del éxito que tuvo El Valle de los Lobos.

Empecemos por la premisa. El Maestro moría, sin haber lanzado su maldición, a manos de Maritta (aunque, por la forma de contarlo, creía que ella le hirió mortalmente, pero que fueron los propios lobos encantados que le perseguían desde que él mató a su Maestra, Aonia, los que le remataron). Que su maldición tenga que esperar a que [destripes de este libro] muera Maritta de vieja [fin de destripes] para ponerse en marcha, me parece terriblemente cogido con pinzas y más al no ser algo inmediato, sino que se demora todo un año más. También me parece muy conveniente que se pueda maldecir desde el más allá cuando es otro plano distinto y el Maestro no poseía poderes especiales como sí tiene Dana para hacer de portal entre ambos mundos. Pero es que todo en este libro pasa un tanto "porque sí". 

Por lo pronto, esa regla de que "aquel aprendiz que traiciona a su Maestro recibirá su maldición" resulta un tanto extraña en sus límites: ¿Por qué se mantiene hasta después de que los aprendices llegan al grado máximo y dejan de serlo como tal? La maldición de Aonia seguía siendo justificable porque él la asesinó y ella lo maldijo con su último aliento, pero para Dana, Fenris y cualquier otro aprendiz, ¿esa regla implica que toda su vida estarán condenados a hacer lo que les ordene su Maestro aunque sean acciones con las que discrepen, contrarias a toda ley o ética, o que incluso pongan en riesgo sus vidas? ¿No se salvan de la maldición ni si se realiza la traición por autodefensa? Y por otro lado, ¿puede maldecir un Maestro que a su vez está maldito? Una regla tan importante parece estar demasiado abierta a las necesidades de la escritora. Creo que si el libro se hubiese centrado en la parte de Shi-mae con sus tejemanejes habría sido suficiente. Esta forma de volver a traer al Maestro, volver a usar a los lobos en la maldición, todo en base a justificaciones muy pobres, es repetitivo y un tanto absurdo.

En cuanto al desarrollo, el anterior tenía un ritmo más pausado, Dana iba descubriendo cosas poco a poco y salvo quizás lo relacionado en parte con el unicornio, todo encajaba sin rechinar. Aquí la autora pierde el control de los elementos fantásticos, sobre todo en la recta final: el espejo de las almas, el laberinto de las sombras, la pérdida de la razón de un personaje que recupera... ¿por el poder del amor?, los dos dragones, la posesión de uno, el poderoso bastón de Shi-mae que olvida coger cuando lo podría necesitar... Hay tantas, pero tantas cosas que se va sacando la autora de la manga según necesita, sin un mínimo de explicación, que se pierde la cuenta.

Otro problema del desarrollo es que vuelve a usar los saltos temporales que ya critiqué en el primero por las lagunas que dejaba. Durante el libro sólo hay un salto de un año al inicio que parece poco trascendente, aunque habría venido bien que se contase ese lapso de tiempo con un capítulo breve para conocer mejor a los aprendices. Sin embargo, tras el final mete un epílogo con una elipsis de varios años que sólo sirve para abrir la puerta al tercer libro de la trilogía. Al menos, según la autora, mientras escribía éste, ya tenía en mente que existiría ese último libro, por lo que hay varios elementos, además de este epílogo, que lo justifican algo mejor de lo que está éste.

Aparte de esto, en mi reseña del anterior dije que entre lo mejor del libro teníamos su final. Era un desenlace con un punto triste, pero bonito. Dejaba un mensaje de seguir adelante y disfrutar la vida, pues ya habrá tiempo de reencontrarnos con los nuestros "al otro lado" a su debido momento. Como lectura infantil-juvenil, al margen de la fantasía, dejaba cierta enseñanza de aprender a sobrellevar la muerte de un ser querido. Esto aquí se ha perdido pues tenemos a una Dana que en todos los años que han pasado no ha aprendido a ser feliz, sigue obsesionada con Kai. Un romance que era empalagoso, aquí lo es todavía más y con un mensaje muy tóxico. Y ni siquiera funcionaban como tal, su lazo era más creíble como hermosa amistad. Para colmo, el final de este libro, en lo que se refiere a ellos, deshace lo bonito e interesante del final del otro de una manera muy extraña. Y no sólo en este libro se pinta a Dana como eterna y sufrida enamorada, también como damisela en apuros, cuando ella no sólo tiene el rango ya de Archimaga, es la Señora de la Torre, también recibió el don del unicornio y es una Kin-shannay, una rareza entre los hechiceros que puede hacer de portal con el más allá. Nada de esto importa a la hora de la verdad y aparece como una maga del montón. Insultante y absurdo para con su personaje.

De todos modos, a pesar de lo dicho, Dana y Kai pasan a ser secundarios en el libro. El protagonismo recae en Salamandra y Fenris, pero tanto ella como el resto de alumnos de la Torre se quedan terriblemente planos. Me parece que por aquel entonces la autora todavía estaba demasiado verde para saber manejar a tanto personaje. En el anterior, el número de individuos a los que se seguía era mucho más reducido y controlable y, aunque no tuviesen una gran caracterización, algo más sí había. Por no hablar de que había cierto misterio y dudas de la bondad o maldad de algunos de ellos durante buena parte de la historia. Aquí es todavía más evidente que los buenos son buenos y los malos, malos, desde el principio. No hay grises, ni matices. La única que se sale un poco de esto es Shi-mae, pero sólo si se ha leído el libro de Fenris.

Hablando precisamente de Fenris, en el anterior se dejaba la interesante puerta abierta a que el elfo-lobo aprendiese a controlar la licantropía y sus transformaciones en las noches de luna llena. Resulta que en este libro ya sabe hacerlo, pero no tenemos ninguna idea de cómo, cuándo o por qué ha sucedido. Simplemente, llegado cierto punto, te sorprende con ello. Algo tan importante para un personaje tan relevante de la saga es omitido. Habiendo leído ya Fenris, el elfo, esto resulta todavía más sangrante.

Otro aspecto más a mencionar al respecto de los nuevos personajes. Si, como ya he dicho, en el anterior el romance entre Dana y Kai me resultaba poco creíble, aquí la autora introduce un nuevo intento de trama romántica en forma de triángulo amoroso entre Fenris, Salamandra y Jonás. Podría haber tenido su punto, pero no le da espacio ni los personajes tienen profundidad para ver esos sentimientos en ellos.

En la edición que tengo, una posterior a la primera que se lanzó, hay varios extras. Por un lado, un diario de aventuras de Salamandra situado entre el final del libro y antes del epílogo. Lo que más destaca es que una joven que para entonces ya debe rondar los 20 años escribe como una pre-adolescente. Al menos, resulta bastante entretenido y hasta simpático. Pero lo más interesante está en un capítulo extra que responde a parte de las críticas que hago en esta reseña. Por un lado, justifica la maldición del Maestro, aunque debo decir que sigue siendo muy pobre la explicación que da. Luego, también tenemos pequeños pasajes para saber algo del pasado de los cuatro aprendices, lo justo para ver sus orígenes y sus primeras manifestaciones de magia. Todo esto debería haber estado contado en condiciones durante el libro, pero al menos se nota que la autora fue consciente de las carencias que tenía su obra, bien por sí misma o por críticas que le llegasen. Además, todo esto se sabe a través de un par de personajes que están en el más allá, son espíritus, y generan aún más dudas de la concepción que tiene este otro mundo. En realidad, un poco como todo escenario por el que pasan los personajes, que ni siquiera la Torre, lugar físico de gran relevancia, tiene una descripción elaborada. Los espacios fantásticos como el más allá o el laberinto de las sombras carecen de toda definición.

En definitiva, un libro que está pensado para ser leído poniendo el piloto automático, sin parar a reflexionar ni a hacerte preguntas. Prima la acción caótica por encima de desarrollar a los personajes o tener una trama original. Resulta entretenido de una manera un tanto acelerada, pero no deja ningún poso, no consigue emocionar. Un buen libro infantil o juvenil es aquél que está pensado para ese rango de edad pero cualquier persona de cualquier edad puede sacar algo. En el anterior de la saga y el de Fenris sí había algo de esto, aquí no. 

Fenris, el elfo, de Laura Gallego

Después de acabar la trilogía de El Clan de Mallaig, sigo con el propósito de acabar alguna que otra saga literaria y me he decantado por Crónicas de la Torre, cuyo primer libro, El Valle de los Lobos, lo leí hará cosa de casi dos años... cómo pasa el maldito tiempo. 

En este caso, para seguir la lectura, tenía dos opciones: continuar con la trama cronológicamente, es decir, con La maldición del Maestro, o coger este libro que hace de precuela centrada en Fenris, un interesante personaje secundario, y que fue publicado el último. Como es evidente, ya veis la opción por la que me he decantado y esto se ha debido a dos motivos. El primero es que, al no saber qué le pasará a Fenris o cómo evolucionará durante la serie, si dejaba su libro para el final, podría no tener motivación para leerlo entonces. El segundo es para así darle ahora una relectura al primer libro y ya continuar hasta el final con toda la tetralogía en orden cronológico. Sea como sea, creo que la opción descartable es leerlo antes del primero porque desvela algunas cosas muy importantes del mismo.

Argumento

Una noche de luna llena, un poderoso mago se interna en un lejano bosque donde se escucha aullar a los lobos. Entre todos ellos destaca uno que tiene algo de especial y el hombre se dirige en su busca sin temor. Cuando la enorme criatura le ataca, éste realiza un conjuro que lo derriba y le devuelve a su verdadera forma: un elfo.

Cuando recupera la consciencia, el elfo se presenta como Fenris, un licántropo. A su vez, el mago le dice que tiene una oferta que hacerle, un trato que les beneficiará a ambos. En el caso de Fenris, puede lograr que no le afecte la luna llena y así evitar convertirse en una bestia salvaje que ya ha asesinado a incontables víctimas, muchas inocentes para horror del elfo. Antes de darle los detalles del trato, el mago le pide que le cuente todo sobre él, desde sus orígenes hasta cómo ha llegado al momento presente, y Fenris accede sumergiéndose en sus recuerdos.

Reseña

El libro sirve para contar cómo se conocieron el Maestro y Fenris así como para tener el relato de la vida del segundo. Sólo por esto, ya supone un buen complemento de lo que sería la trilogía original. Luego, al servir de precuela, si se ignoran el prólogo y el epílogo, funciona bastante bien como libro independiente. Quedaría abierto a la imaginación el cómo seguiría la vida del protagonista, pero si se quiere conocer, están los otros libros.

De lo que recuerdo del primer libro de la serie, Fenris era un personaje secundario fascinante y misterioso. No me extraña que la dedicatoria inicial del libro vaya en parte dirigida al club de fans del personaje, me imagino que debían ser un buen grupo. Cuando se descubre que es un licántropo, me sorprendió porque nunca había pensado en la posibilidad de un elfo-lobo en lugar del clásico hombre-lobo. Un elfo es, a fin de cuentas, un ser de fantasía elegante y digno; un licántropo es una bestia violenta y sanguinaria. No podría haber mayor contraste entre seres de ficción unidos en un mismo personaje.

La historia que se nos narra es bastante dura. Fenris pasa por diferentes etapas en su vida y ser un licántropo le trae más dolor que alegría. El joven elfo pasa por disfrutar de la sensación de poder, por el dolor físico de la transformación completa, por el miedo a dañar a los que ama, por el sufrimiento al saber que ha arrebatado vidas inocentes... ¿Hay alguna forma de librarse de esa maldición? ¿Debe aceptarse como lo que realmente es ignorando su conciencia y ética? ¿Debe luchar contra la bestia o puede coexistir con ella? Le veremos crecer y cambiar su forma de pensar en función de aquellos con quienes se cruce.

Si hay alguna pega que ponerle al libro es que, en cierto modo, es un tanto repetitivo. Quizás ésa no es la palabra... más bien diría que es cíclico. Fenris empieza cada ciclo o etapa con dudas y expectativas, luego tiene un periodo de felicidad, algo se tuerce de modo que todo se hace añicos y el joven debe marcharse y empezar de cero en otro lugar. Podría enumerar el ciclo de su niñez con sus padres, luego su juventud con su primer amor, después con otro licántropo llamado Novan y por último viviendo con una tribu humana. Aunque por su sino es digno de compasión, no es menos cierto que más de una vez es responsable de decisiones erróneas y de mentir a los seres que ama, lo que al final desencadena su propia tragedia. Con todo, cada arco resulta interesante a su manera, en todos se produce una evolución del protagonista y en cada uno aprende algo más de sí mismo y lo que considera su maldición. 

Escrito en 2004, se nota que fue el último de la saga al compararlo con el primero, del año 2000, y esos pocos años desde que se publicó aquél se notan en una mayor profundización y desarrollo de los personajes así como una mayor cantidad de escenarios, aunque no tengan descripciones muy elaboradas.

En definitiva, lectura ligera y muy entretenida. Un relato de sufrimiento, maduración y aceptación de lo que uno es, de aprender a seguir adelante a pesar del dolor. Está lejos de ser redondo, pero mejora lo visto en el primero de la tetralogía.

Lite, de Diane Lacombe

Y con esta reseña me complace decir que doy por terminada otra trilogía, una menos que tengo a medias. Mejor no hago recuento de cuántas sagas tengo en dicho estado.

Lite es el último libro escrito de El Clan de Mallaig, pero cronológicamente es el primero. Ahora que he leído los tres, no sabría decir si resulta más recomendable seguir un orden de lectura u otro, creo que ambos tienen sus pros y contras, así que lo dejo a vuestra elección si os animáis a probarlos. 

Argumento

Año 1390. Lite MacGugan es la pupila de Euphemia, la condesa de Ross, y prácticamente es considerada por ésta una hija adoptiva, más ahora que su hija Mariota se ha casado con el Señor de las Islas, del clan MacDonald, y su hijo Alasdair está fuera de su castillo de Dinkeual. Ambos son fruto de su primer y feliz matrimonio, pero un año después de quedar viuda, por designio real, Euphemia se tuvo que casar de nuevo con Alexandre Stewart, conde de Buchan, el hijo menor y más ruin del recientemente fallecido monarca Roberto II. A pesar de sus peticiones a la Iglesia para la anulación del matrimonio, la condesa no ha conseguido su objetivo.

Aprovechando que Alasdair no está para proteger a su madre, el conde realiza una visita a Dinkeual con el objetivo de engendrar un hijo con la condesa para asegurar su dominio en ese territorio, algo muy difícil dada la edad que ya tiene ésta. Sin embargo, el conde no se atiene a razones ni a súplicas y nada impide que la tome a la fuerza. Lite consigue subir al torreón donde hay una campana con la que avisar al pueblo de la existencia de peligro, no sin tener que correr y usar su ingenio para huir de Baltair MacNèil, el jefe cateran del conde, lo que se puede entender como un highlander mercenario.

Unas semanas después del ataque, la familia se desplaza a Perth donde se va a producir la coronación del nuevo monarca, Roberto III, el hijo mayor del fallecido rey. El día antes del acto se presenta ante Lite un muchacho que resulta ser el hijo bastardo del conde, también Alexandre Stewart de nombre, y le informa que su padre piensa casarla con él para conseguir la dote de su nada despreciable herencia con la que pagar los destrozos causados por su pillaje. El hijo, tan miserable como el padre, se marcha después de forzarla a un beso. La condesa no puede hacer nada por Lite y la joven ve un futuro muy negro ante ella. No obstante, durante la ceremonia de coronación, le cuentan que existe una ley poco usada llamada "el perdón real de los esposos" que consiste en pedir un indulto al rey y comprometerse en matrimonio con un condenado a muerte. Entre todos ellos está Baltair, a quien el conde ha traicionado y lo ha entregado junto al resto de caterans como culpables de los delitos que él mismo ha cometido. En un acto desesperado por escapar de su destino, Lite hace uso de dicho perdón pues confía en que la ira de Baltair contra el conde le sirva de escudo.

 

Reseña

Aunque arriba decía que no tenía un orden de lectura que pudiese recomendar por encima de otro, creo que en parte es mejor dejar éste para el final, tal como fue escrito por la autora. Esto es porque diría que cada libro ha superado al anterior. Gunelle me pareció bastante flojo, Sorcha me gustó bastante más, a pesar de algunos puntos débiles, y finalmente Lite me ha parecido un cierre casi redondo. Para acabar la trilogía con una buena sensación, quizás es el mejor orden de lectura, aunque ahora me dan ganas de releer el primero, así que quizás este otro orden también es buena opción. Queda a vuestra elección si os animáis.

Uno de los puntos débiles del anterior es que, a pesar de su potente inicio en el aspecto político, era un hilo que quedó olvidado y sin aprovechamiento. Aquí, en cambio, la autora puso toda la carne en el asador y creó una trama en que los personajes reales que existieron se entrelazan a la perfección con los de la ficción. Quizás, al ser el último libro, quiso aprovechar toda la documentación que había acumulado de esos años y la volcó en una historia compleja por la cantidad de sucesos y personajes que intervienen. Se agradece mucho que al principio se incluya un pequeño árbol genealógico de la familia real con todos los títulos que fueron teniendo (duque de esto, conde de aquello, etc.) porque a veces se les nombra con uno y otras veces con otro. También hay un mapa del reino de Escocia en el que salen marcados todos los puntos que se nombran y es que la acción no queda circunscrita a Mallaig, como pasaba en el primero, o a unos cuantos enclaves más, como sucedía en el segundo. En este libro los protagonistas viajarán mucho por toda Escocia y viene muy bien tener esta referencia. En definitiva, lo que quiero decir es que es una novela de gran carga histórica que da una visión muy global de aquel territorio y aquella época de finales del S.XIV. La pega de esto es que no se puede negar que por momentos llega a rozar el aburrimiento ya que hay demasiado contexto y tramas secundarias que le quitan espacio a los protagonistas.

Siguiendo con las comparaciones, en el primero, el protagonista masculino, Iain, me pareció un miserable la mayor parte del libro, mientras que Gunelle era lo mejor de la novela. En el segundo, ambos protagonistas resultan bastante parejos para bien. Aquí, en cambio, tenemos una pareja mucho más gris, con luces y sombras, lo que la hace muy interesante. Por parte de Lite tenemos a una mujer inteligente, culta y decidida, pero también es ambiciosa, mentirosa y egoísta, características no precisamente positivas que darán algunos momentos donde no podremos compartir sus actos. Luego, Baltair no es un personaje de triste pasado que justifique las fechorías que llegó a cometer. Simplemente, siendo el tercer hijo del jefe del clan y sin perspectivas de heredar nada decente, se fue de Mallaig para vivir como un mercenario. De no haber encontrado Lite un punto débil en él que lo mantuvo a raya, probablemente la habría violado en ese primer encuentro en que mientras tanto el conde hacía eso mismo con la condesa.

El libro se desarrolla a lo largo de algo más de diez años y veremos a una pareja que tarda en poder ser descrita como tal. Ninguno piensa bien de la otra parte y tienen motivos para ello, además de que pasarán mucho tiempo separados y tendrán encuentros puntuales de pocas horas o días, por lo que será difícil la comunicación. A esto se suma un triángulo amoroso bien planteado, pero de resolución mucho más débil. No me he terminado de creer la forma en que cambian los sentimientos de Lite. Es decir, con estos mimbres, es normal que tardemos en ver realmente romance entre los protagonistas, pero creo que dado el contexto histórico y lo que suponía sobre todo para las mujeres, acaban forman una pareja sólida y compenetrada, capaz de superar adversidades hasta el mismo final del libro.

Ya he mencionado las violaciones en párrafos anteriores y es que este libro es bastante brutal en este sentido. Se podría pensar que se limita a mostrar el contexto del momento, pero luego te paras a ver las noticias actuales y ves que no se ha avanzado gran cosa.

En definitiva, una muy buena novela histórica más que romántica. Resulta tremendamente realista, para lo bueno y para lo malo, y es fácil imaginarte siendo espectadora de los hechos que suceden. Que los protagonistas estén lejos de ser perfectos lo veo más una virtud que un defecto. Muy recomendable.

Sorcha, de Diane Lacombe

Salvo por mi lectura de Asesinato en el campo de golf el día del famoso apagón, llevaba sin leer un libro desde que cayó Gunelle, la primera parte de la trilogía El Clan de Mallaig. Me apetecía sumergirme de nuevo en una novela y elegí continuar con el siguiente libro que hoy os reseño. Por no dejar la trilogía a falta del último, supongo que caerá a continuación. 

Como es inevitable, algún destripe del primero de la serie caerá, pero he procurado que no sea nada importante.

Argumento

Año 1437. Baltair el joven, llamado así en honor a su difunto abuelo, es el hijo de 12 años de Iain y Gunelle, actuales líderes del clan MacNèil. El pequeño adora a su padre y desea que pronto llegue el momento de ser nombrado caballero. Mucho antes de ese importante día, tendrá que realizar para su padre una misión de gran trascendencia para que no parezca que el clan ha traicionado a la corona después del asesinato del rey Jacobo I.

El teniente Lennox, que años antes fue escolta de Gunelle, dejó finalmente la casa de los Keith para quedarse con la joven en las Highlands y ponerse a las órdenes de Iain, convirtiéndose en su primer consejero y gran apoyo. Se casó con Angusina, una dama del clan MacDonnel, y tuvieron una hija llamada Sorcha que ha cumplido 10 años. Instalados en Morar, uno de los territorios adscritos al clan cerca de Mallaig, tuvieron una visita que les trastocaría la vida para siempre. Eachan, hermano de Angusina, fue uno de cómplices del regicidio y buscó refugio en su hogar. La única solución que Lennox encontró para evitar las sospechas en el clan y mostrar su fidelidad a la corona fue volver al ejército y mandar a Sorcha y a su madre a un convento en la isla de Iona, lugar conocido por ser el monasterio cercano un importante destino de peregrinaje.

Sorcha y Baltair no se conocían, pero a partir de entonces empezaron una correspondencia durante años que de un modo u otro les acabaría salvando a ambos.

 

Reseña

Para empezar, un consejo que os doy es que si adquirís el libro o buscáis más información de él en las redes, ni se os ocurra mirar el argumento que dan. No sólo porque lo que cuenta se da a partir de su ecuador, sino porque incluye un destripe demoledor, especialmente si se ha leído el anterior, Gunelle. ¿Por qué han hecho eso? Bueno, en parte lo entiendo. El libro y la trilogía como tal están catalogados dentro de la romántica histórica, así que ponen el foco en esa parte de la trama, aunque suceda bien avanzado el libro y tenga un peso muy inferior respecto a la mayoría de historias que te puedes encontrar en el género. No obstante, no sé si es una buena estrategia pues el resultado habrá debido ser decepcionante para no pocas lectoras.

Estructurado en tres partes, tenemos la primera que va de 1437 a 1440, la segunda llega hasta 1443 y la tercera y final, a partir de ese año. Es decir, si echáis cuentas, para este último año, Sorcha tiene 16 y Baltair, 18. Son poco más que adolescentes a ojos actuales, aunque esas edades ya implicaban gran madurez en esa época. Quizás por esto la autora no quiso darle a la parte romántica un peso tan destacado como en otras historias y prefirió contar un romance más juvenil y secundario en una trama con muchos más elementos.

Lo cierto es que el libro tiene mucho más de costumbrismo y aventuras que de romance, incluso se adjunta un mapa al inicio con los viajes que realizan ambos protagonistas. Vemos crecer a la pequeña Sorcha en el convento y aprendemos de la vida en un lugar así, sus costumbres y rutinas, su trabajo como hospedería de peregrinas, su organización y sus recursos. Pero la joven también tendrá sus pequeñas aventuras, aprenderá de remedios hechos con las plantas cultivadas en el huerto y conocerá a un peculiar monje pescador que le tomará gran cariño y con quien descubrirá incluso algún tesoro hundido. Y eso por no hablar de lo que vivirá a partir del año 1443. Luego, con Baltair seguiremos la vida en el castillo de Mallaig y él también tendrá su propia aventura de mucho mayor peligro. Entre medias, algunas cartas intercambiadas entre ambos a las que se sumará Gunelle. Debo decir que he disfrutado bastante toda esta parte, por más que no fuese lo que esperase leer en una novela de este tipo. Sí que dado el inicio tan potente con el asesinato del rey, esperaba que el libro tuviese un tono más político. Al final, ese incidente sólo sirve de punto de partida de la historia.

Al igual que me pasó en el libro anterior con Gunelle, Sorcha me parece de lo mejor que tiene la novela. La protagonista vuelve a ser una chica inteligente y decidida, una niña que a medida que crece tiene muy claro que no piensa tomar los hábitos de monja. La autora le hará pasar varios momentos muy malos y es inevitable sentir empatía por ella y su dolor. Luego, Baltair supera de lejos a su padre, lo cual no era difícil con lo capullo que fue buena parte del libro anterior. Tiene sus defectos propios como ser orgulloso, infantil incluso cuando ya ha llegado a la edad de ser caballero, y un tanto presumido. No obstante, también es valiente, pero cauto; sabe cuándo usar la fuerza y cuándo el cerebro.

Por comentar la parte romántica como tal, es bonita pero terriblemente precipitada y poco creíble con el espacio que tiene para desarrollarla. De niños, antes de que Sorcha se marchase al convento, no habían tenido contacto. Su relación empieza con las cartas, una correspondencia que inicia Baltair por obligación y que sigue con poco interés hasta que su madre le toma el relevo. Lo más que se puede decir es que llegasen a ser amigos gracias a esas misivas, no hay una pizca de romance en ellas. Cuando finalmente se encuentran, al libro apenas le quedan 100 páginas para desarrollar a la pareja como tal. Lo consigue, sí, pero no puedo negar que le habría venido bien tener más espacio, más dado que ese centenar de páginas ni siquiera es para ellos solos, hay muchos sucesos más que se producen y varios obstáculos que se superan demasiado fácilmente.

Otro punto débil del final es que deja varios hilos sueltos muy importantes a la imaginación del lector. Uno es un conflicto con otro clan que durante el libro ha generado varios problemas y pérdidas de gravedad en Mallaig; otro es el destino de Angusina, la madre de Sorcha; y, por último, una herida que se hace Baltair no queda claro si tendrá secuelas definitivas o se recuperará del todo. Cabría pensar que el último libro de la trilogía, Lite, podría servir para cerrar esto, pero es una precuela con el padre de Iain, Baltair ("el viejo"), de protagonista. Por tanto, Sorcha se puede considerar el cierre de la historia de El Clan de Mallaig y eso quizás hace que el final algo cojo y precipitado sea un cierre un tanto agridulce.

Hablando del primer hilo suelto, al respecto de las pérdidas en Mallaig, [destripes de este libro] es la primera vez que, leyendo la continuación de una serie de romántica, la autora se carga al protagonista de su libro anterior. De hecho, esto es el destripe que comentaba más arriba que habían puesto en el argumento y me alegro de no haberlo leído de este modo. El impacto al ver que no mejoraba su herida producida en combate y finalmente lo llevaba a la tumba ha sido enorme, y eso que Iain me pareció un protagonista bastante malo en su libro e incluso aquí ha habido varios momentos que me ha vuelto a generar rechazo. También es cierto que me ha parecido una muerte muy ridícula porque por pura cabezonería se negó a ser amputado y prefirió irse al otro barrio de una pieza [fin de destripes]. Es decir, no lamento en sí la muerte porque el personaje no me convencía, pero sí que reconozco que me sorprendió mucho.

Si en el libro anterior teníamos a Beathag como villana, en éste ese papel lo cumple, para mi sorpresa, Ceit, la niña que entonces me encandiló por adorable y por sus problemas de audición y malformación en el rostro. Reconocida oficialmente como hija de Iain, al crecer se vuelve cruel e insoportable, celosa de Baltair como hijo heredero del liderazgo del clan y rabiosa con el mundo porque nadie quiere casarse con ella. Hay algún pasaje en que Gunelle aporta una explicación a su evolución, pero me temo que no justifica la víbora que llega a ser.

Además de los personajes mencionados, el libro es muy rico en otros secundarios, todos con sus pequeños rasgos característicos que les dan su personalidad y trasfondo: el devoto y amable hermano Gabriel; la anciana y sabia Etta; el sinvergüenza de Colm; los traviesos Dudh y Malcom, gemelos y hermanos de Baltair; el fiel Tòmas vuelve a salir en este libro junto a su esposa Jenny; la inflexible sor Béga... Un elenco que enriquece la obra dándole mucha vida.

En definitiva, un libro fascinante para sumergirte en la Escocia del S. XV con una historia que parece totalmente plausible gracias a todos los detalles que incluye. Toca temas duros y a la autora no le tiembla el pulso para acabar con algunos de sus personajes. Una lectura muy entretenida y que he disfrutado mucho, aunque no fuese lo que esperaba encontrar. Si hubiese prolongado el libro para cerrar lo que quedó en el aire y le hubiese dado más espacio a la pareja para su desarrollo, habría sido redondo.

Final Fantasy IX

En los últimos meses había estado leyendo en Twitter rumores de un posible remake de este título que se podría anunciar al cumplirse el 25º aniversario de su salida en Japón. Sí que se ha anunciado mucho merchandising, pero parece que fueron falsas ilusiones o, si había algo realmente cocinándose, se han debido echar atrás. Sea como sea, no parece que en el corto-medio plazo sea algo que vayamos a ver. El caso es que de ver tantas imágenes del juego me volvió la nostalgia por el mismo y aprovechando que estaba disponible en digital de oferta por poco más de 6€, lo adquirí para volver a jugarlo ahora en la PS5.

Final Fantasy IX fue el último título de la saga para la PS1 y realmente le sacaron todo el partido posible a la consola. Posiblemente fuese el que más veces me pasé en su momento, así que no sé si me va a salir una reseña muy objetiva.

 

Argumento

Para celebrar el 16º cumpleaños de la princesa Garnet de Alexandria se va a representar una obra de teatro muy conocida: "Quiero ser tu canario". Mucha gente acude a verla proveniente de todo el continente, incluido Vivi, un pequeño pero poderoso mago negro que desconoce sus orígenes. Para su desgracia, la entrada que había conseguido es falsa, así que no podrá ver la obra. Al menos hasta que conoce a Puck, un niño de aspecto ratonil y mucho carácter, quien le invita a que le acompañe atravesando los tejados hasta el castillo.

El barco teatro de la compañía Tantalus llega a Alexandria con todo preparado para la función, pero la intención de sus tripulantes no se limita a representar la obra e irse: van a secuestrar a Garnet. Yitán, el encargado del secuestro, tiene que acabar persiguiendo a la princesa hasta que, para su sorpresa, es ella misma la que le pide que la secuestren. Lo cierto es que lleva un tiempo viendo que su madre, la Reina Brahne, actúa de un modo extraño y sólo puede confiar en el Duque Cid de Lindblum, gran amigo de su difunto padre, para que la ayude a hacerla entrar en razón.

Todo se complica cuando Yitán y Garnet acaban en el escenario junto con el soldado Steiner, que fue tras la princesa para salvarla del malhechor que la perseguía, y Vivi, que huía de guardias que le habían descubierto como intruso. Un hechizo de Vivi quema la capucha que ocultaba el rostro de Garnet y ante el desconcierto general de tener a la princesa en mitad del escenario, el barco se pone en marcha. La furia de Brahne intenta impedir por todos los medios que escapen, aunque con dichos métodos pueda llegar a herir a su propia hija. Definitivamente, hay algo raro en su proceder.

Historia

Sin duda, estamos ante uno de los títulos más queridos de la saga y no solo por servidora. Ese mérito en gran parte se debe a su historia y al elenco de personajes que la llevan. Es sorprendente cómo lo que empieza como una comedia (esa persecución por el castillo, ese Steiner estampándose, el pobre, y que luego no sabe lo que pasa en el escenario...) va evolucionando en un drama existencialista sobre la vida y la muerte. Todos los personajes se acaban preguntando quiénes son en realidad y para qué están en ese mundo o qué sentido tiene la vida. Y por si no fuese bastante, es capaz de mostrar el horror de la guerra con cinemáticas que entonces y ahora te dejan con la boca abierta y el corazón en un puño al ver auténticas masacres.

Se pueden hacer múltiples análisis de cómo el juego parece un homenaje a muchas cosas. Para empezar, a las obras de teatro, pues no sólo empieza y acaba con una función, sino que tenemos personajes que son puro arquetipo shakespiriano. También es un homenaje a la esencia de los cuentos clásicos, con esa trama que inicialmente parece beber de ellos al tener a una princesa que va a vivir una serie de aventuras y que, como todo buen cuento, encierra enseñanzas que sacar. Y, también, al ser el último juego para la PS1, quiso hacer un homenaje a los primeros juegos de saga, cortando la estética futurista que tanto había impactado en el VII y el VIII para volver a los orígenes de aspecto más medieval. 

Pensando que precisamente veníamos del VII y el VIII, el personaje de Yitán es un soplo de aire fresco como protagonista. De carácter extrovertido y siempre pendiente de apoyar a los demás, su mayor defecto es ser un mujeriego descarado que no tiene el más mínimo reparo en intentar ligar con una princesa. No obstante, no contaba con que el tonteo habitual al que acostumbraba iba a derivar en algo más serio, dando uno de los romances más bonitos de la saga. Como el resto de protagonistas del juego, tendrá su momento de crisis existencial y dado que es un personaje que siempre es optimista y alegre, quizás impacta más ser testigos de los estragos que generan los descubrimientos que hace. Es muy bonito ver cómo un personaje que siempre había ayudado a los demás, pero se creía que él sólo podría lidiar con lo que fuese, aprende a dejarse a ayudar y a apoyarse en sus amigos. La única pega menor que puedo poner es que le habría venido bien algo más de tiempo para superarlo, todo ocurre demasiado rápido.

Luego, Garnet tiene una evolución impresionante durante el juego. Junto con Yuna, de Final Fantasy X, es posiblemente la protagonista que más tiene que sufrir ya que también le toca ver cómo se viene abajo todo en lo que creía. De ser una princesita ignorante a descubrir la crueldad del mundo, de no atreverse a afrontar su poder de invocadora a ser responsable por lo que sucede con los espíritus de invocación... Es muy realista ver cómo llegado cierto punto del juego la chica se rompe por completo, pero acaba sacando la fuerza de reponerse y tomar la decisión de volverse más fuerte en una escena mítica. Y es que el juego te enseña que la vida puede ser horrible, sí, pero hay que aprender a superar el dolor para seguir adelante y para poder disfrutar de todo lo bueno que también tiene que ofrecer. 

Aunque Yitán y Garnet sean la pareja protagonista, quien roba por completo la historia del juego es Vivi, el personaje más memorable del título con diferencia. Cómo un personaje cuya cara es un círculo negro y dos ojos amarillos, sin más rasgos, puede transmitir tantísimo. Básicamente es un chiquillo tímido, torpe y adorable que va madurando a fuerza de recibir golpes de la vida. Juro que se me están saltando las lágrimas mientras escribo este párrafo, así que mejor lo dejo aquí. Seguro que me entendéis quienes ya lo habéis jugado. 

Sí, he puesto esta imagen para que sufráis conmigo.

Del cuarteto inicial ya sólo queda Steiner. Aunque muchas veces cumple el papel de alivio cómico y resulta muy cansino con lo de cumplir su deber, lo cierto es que también tiene una muy buena evolución. Aprende a pensar por sí mismo y a no limitarse a cumplir órdenes. Además, se nota el aprecio casi paternal que siente por Garnet y también por Vivi. Es imposible no cogerle cariño.

Aparte de estos personajes, tenemos otros cuatro miembros más en el grupo. Para la historia, sólo Freija, la guerrera dragontina, y Eiko, la niña invocadora, resultan relevantes. Siento decir que la historia de amor de Freija me resulta demasiado melodramática, parece demasiado teatralizado lo relativo a su pareja, Flatley, y nunca consiguió tocarme la patata, aunque lo que sufre por su pueblo sí que emociona. De Eiko me sorprende lo fuerte que es para ser tan pequeña y a pesar de lo que ha sufrido en sus pocos años de vida. También hace un poco de alivio cómico en su flechazo por Yitán, un primer amor infantil que derivará en algunas escenas muy graciosas, como el lío que monta a partir de una carta de amor. Luego está Quina, que es un personaje mayormente cómico con más vidas que un gato y que entra y sale del grupo de manera constante. Nunca sabes cuándo y dónde te la volverás a encontrar o cómo hace para lograr viajar a ciertos sitios y que se produzca el reencuentro. Por lo demás, es un alma libre que sólo piensa en comer, aunque acaba realmente apreciando al grupo. Finalmente queda Amarant, una última incorporación tardía, acabando ya lo que era el CD 2 del juego, que salvo para aportar algo de desarrollo a Yitán, me resulta bastante prescindible. 

Un punto muy favorable de este juego es que no siempre estaremos controlando a Yitán, esto hace que la historia sea más coral de lo habitual ya que a veces seguiremos a Vivi, otras a Garnet, a Steiner o a Eiko. Además, en muchos momentos podremos ver STA (Secuencias en Tiempo Actual) por las que sabremos en qué andan tanto los personajes a los que no estamos controlando como a algunos secundarios.

En cuanto al villano del juego, Kuja, lo cierto es que siempre me había parecido un Sefirot más teatrero y descafeinado, al menos, ése era mi recuerdo general. No obstante, en esta partida he aprendido más de él y he apreciado mejor su construcción, su forma de mover las piezas desde hace años en las sombras para lograr sus objetivos sin mancharse las manos directamente, su egoísmo y su absoluta crueldad. Digamos que queda lejos del top, pero al menos mejora mi valoración de él como villano. Incluso su final me parece más redondo.

Aunque ya he hablado de todo el equipo con el que combatimos, lo cierto es que hay muchos secundarios que están trabajados a fondo y todos tienen una personalidad única. Como ejemplo, los miembros principales de Tantalus con Bakú, Marcus, Blank y Cinna. Luego está Beatrix, Cid, el profesor Toto... Un elenco maravilloso que enriquece más todavía el juego. 

Cabe destacar un punto muy importante para darle personalidad a cada uno de los personajes, desde protagonistas a secundarios, y es la forma de hablar. Fue el último juego de la saga sin voces, pero no cuesta imaginarnos los diálogos como si los escuchásemos en vez de leerlos. Algunos, incluso, con acentos propios como podría ser el andaluz, el cubano o el argentino. No sé cómo sería en el original en japonés, pero la traducción es maravillosa.

En definitiva, una historia que va in crescendo, volviéndose más dura y compleja según se avanza, aunque no pierde los momentos cómicos que ayudan a aliviar tensión y eso se agradece. Quizás el tramo de la mazmorra final y el último enemigo del juego pequen de ser un poco una fumada de ésas tan características de la saga, pero esto no empaña el maravilloso desenlace que tiene. Recuerdo que lloré a mares cuando lo jugué la primera vez. Una maravilla en su conjunto.

 

Jugabilidad y duración

El combate por turnos, desarrollo y dificultad

Mucho ha llovido desde que nos llegó el juego y ésta es la primera vez que vuelvo a rejugar uno de los Final Fantasy de la PS1 desde hace... años. Muchos. Teniendo en cuenta que lo último que jugué hace unos meses fue el Final Fantasy VII Rebirth, la diferencia es importante y, claro, todo resulta mucho más lento, menos dinámico. Básicamente, cada personaje tiene una barra de tiempo que se va llenando y, sobre todo al principio, con nivel bajo y poco parámetro de velocidad, te parece que tarda una eternidad en rellenarse. La ventaja que tiene es que ves lo que hacen todos tus personajes y el enemigo, así que no se vuelve una locura en la que a veces no sabes muy bien qué está pasando en el combate.

En parte por esto mismo, el juego tiene su componente estratégica y para aprovechar el tiempo debes elegir las mejores opciones de ataque, el elemento adecuado, etc. Si a lo mejor das órdenes para todos los personajes, sin dejar alguno que pueda reaccionar a un ataque devastador, puede complicarse la cosa y acabar muriendo tontamente. Digamos que es un sistema lento, pero te permite pensar con calma.

Bueno, pues a esperar que carguen las barras...

No obstante, el punto que realmente ralentiza las peleas es el robo, sobre todo con jefes. Al tener a un ladrón de protagonista, es normal que los robos tengan más trascendencia que en otros juegos de la saga. Los jefes suelen tener equipamiento muy bueno que, en condiciones normales, se consigue más avanzado el juego, por lo que siempre es una ventaja robarlo antes y así, además, ahorrar dinero en las tiendas y orfebrerías. El problema es que hasta que Yitán consigue todos los botines interesantes, incluso activando habilidades que facilitan el robo, pueden pasar un buen número de turnos y las peleas se eternizan mientras dejas al resto de personajes en posición defensiva pasando sus turnos, haciendo alguna cura o poco más.

Hay que decir que es un juego bastante sencillo, no creo que a nadie le cueste mucho pasárselo. Es el clásico sistema en que, tras luchar, ganas experiencia con la que vas subiendo de nivel y mejorando parámetros. Salvo contadas excepciones, ni monstruos aleatorios ni jefes son un gran dolor de cabeza. También es cierto que ahora recordaba bastante del juego por las veces que lo jugué y me es imposible recordar si en mi primera partida, con unos 14 años, la impresión de dificultad fue diferente.

Para enfrentar las batallas finales, a no ser que se tenga MUY mala suerte con la sucesión de ataques del enemigo, con superar el nivel 60 es suficiente. Quizás interese llegar al 70 para ir con más seguridad, pero poco más. Hay tres jefes finales, pero tras el primero de ellos puedes volver a guardar, lo que no deja de ser un tanto raro dejar a tu gran rival ahí plantado no sólo para guardar sino también quién sabe si para irte a hacer tareas pendientes fuera de la mazmorra final. Luego, aunque no hay posibilidad de guardado intermedio entre las dos batallas finales, sí que puedes modificar grupo y equipo. Otro punto que facilita estos últimos combates, comparando con otros juegos de la saga, es que sólo tienen una fase, no es como, por ejemplo, la locura de la batalla final del VIII, por mencionar uno. De verdad que es de los juegos de la saga más fáciles que recuerdo. 

Roles y habilidades

Una cosa que en su momento me gustó como cambio respecto a los dos anteriores que había jugado es que se ampliaba el grupo a cuatro personajes como máximo, lo que aumentaba la variedad de roles que se podían tener en batalla, más con lo específicos que son en este juego. Venía del VII en que ibas equipando materias indistintamente del personaje y en el VIII, con las invocaciones y magias, hacías lo mismo. De juegos posteriores, en el X cada personaje empezaba con un rol marcado, pero si los desarrollabas mucho con el tablero de esferas, todos podían acabar haciendo prácticamente todo, algo similar al cristarium del XIII.

Como decía, en este juego los roles son específicos desde el principio hasta el final y cada personaje tendrá sus propias habilidades activas. Por ejemplo, Yitán es un ladrón, así que aparte de robar puede usar habilidades como "Pirarse", para huir con seguridad de la batalla contra enemigos comunes, o "Truco de caco", que más daño hace cuanto más robe. Otro ejemplo es Garnet, que tiene un doble rol de invocadora y maga blanca, si bien las invocaciones sólo las puede usar bien avanzado el juego. Vivi es un mago negro, Steiner un caballero y así con el resto. Normalmente, las habilidades requieren de PM para poder usarse.

De manera similar están luego las habilidades pasivas, que se activan con PA. Hay muchas que son comunes a todos (autorevitalia, aumento de experiencia ganada en batalla, antiveneno...), otras son compartidas por sólo algunos personajes (antimudez, vit +10%...) y otras vuelven a ser exclusivas de un personaje en concreto (Quina es la única con la habilidad que aumenta los guiles ganados, Yitan puede activar el daño al robar...). Cabe destacar que ni al nivel máximo se tienen PA suficientes para activar todas las habilidades de cada personaje, así que toca seleccionar las adecuadas según las fortalezas y debilidades de los jefes, los estados alterados que te pueden provocar o las más adecuadas para moverte entre batallas aleatorias de diferentes monstruos que te pueden aparecer en la zona en que estés.

Todas las habilidades las aprenden los personajes con el equipamiento adecuado a base de ganar PH (puntos de habilidad) en las batallas. Cada personaje puede equiparse con un arma, protecciones para cabeza, brazos y cuerpo y un accesorio. Por aquí también han enriquecido el juego haciendo que no todos los personajes puedan usar las mismas prendas. Por ejemplo, Steiner y Freija, como caballeros, tienen piezas de armaduras que sólo usan ellos, el resto pueden usar togas, sombreros, petos, etc. Es muy entretenido adquirir los diferentes equipamientos y lograr que aprendan las habilidades.

Minijuegos

La pesadilla de los minijuegos viene de lejos y aquí hay uno en particular que generará sudores fríos en cualquiera que haya jugado a esta entrega de la saga: el salto a la comba. No sé a qué desarrollador sádico se le ocurrió poner que el logro a alcanzar esté en mil saltos. Sí, mil. 1000. Un uno y tres ceros. Obviamente, ni en su momento lo superé ni ahora tengo paciencia, templanza y ánimo para ello.

Tampoco se queda muy lejos en cuanto a nivel de desquicie un minijuego que básicamente consiste en un juego de trileros. Hay que acertar nueve veces seguidas con uno de los trillizos de Tantalus y cogen tal velocidad que ni pausando cada milisegundo es posible seguir al correcto en las últimas rondas. Como es un minijuego que sólo está accesible en un momento muy concreto del juego, es fácil perderlo y dado que no tenía recuerdo de haberlo jugado en su momento, creo que hasta ahora no lo había sufrido. Ya os digo que es otro descartado de superar.

Pero no todo es horrible en este apartado. Veamos los que son entretenidos y que al menos a mí me han gustado:

• Tetra master. Juego de cartas que cuando se le pilla el truco, es un vicio. La pega que tiene es depender del azar con la numeración de las cartas, pues a veces se pierde porque cartas muy inferiores, de repente, vencen a otras de mucho mayor nivel. Aunque no era necesario para los trofeos, me apetecía conseguir en esta partida los 100 tipos de cartas diferentes que hay. Reconozco que para ello, cuando perdía, reiniciaba el juego para no perder cartas buenas, pero el tiempo extra ha merecido la pena. Pequeña medalla para mí.
• Escarbar con el chocobo. Un minijuego para muchas horas de entretenimiento. Una vez conseguido a Choco, tu chocobo para todo el juego, puedes escarbar en tres ubicaciones diferentes del mundo. Al escarbar se consiguen objetos comunes mayormente, pero también hay "chocografías" de escenarios donde a su vez se pueden encontrar tesoros muy útiles. Esto también te permite evolucionar a Chobo hasta hacerlo dorado y que paulatinamente vaya consiguiendo la habilidad de ir por aguas poco profundas, escalar montañas, ir por el mar abierto o volar.
• As del atletismo. Un minijuego muy tonto de carreras contra un niño viciado a las cartas, así que la madre le obliga a correr contra Vivi. Es bastante sencillo y los premios son unas buenas cartas, así que merece la pena superarlo.
• Captura de ranas con Quina. Para mejorar una de las habilidades más poderosas del juego (puedes llegar al daño máximo de 9.999 gastando sólo 10 PM independientemente de la defensa del enemigo) hay cuatro pantanos en el mundo donde Quina podrá cazar deliciosas ranas, así que otra forma de echar el rato durante el juego. 
• Derrotar a Ragtime. Viajando por el mundo, en los bosques podremos enfrentarnos con un monstruo que hace una pregunta de verdadero o falso. Si acertamos todas, el premio por derrotarlo finalmente es muy atractivo. La pega es que son preguntas muy rebuscadas de curiosidades históricas y geográficas del mundo del juego y veo poco probable saber responderlas, salvo alguna excepción, sin una guía.

Aparte de éstos, hay otros minijuegos obligatorios durante la trama como una batalla a espadas entre Yitán y Blank durante la función teatral, una cacería de monstruos o un estresante pasaje en que controlamos a una "rana" que debe jugar al "pollito inglés" con un monstruo. Además, podemos pujar en una subasta, encontrar monstruos bondadosos que piden gemas o combatir contra alguna criatura de nivel avanzado en un pequeño coliseo. Entretenimiento más que garantizado, sin duda.

Ozma

Como decía, es un juego bastante fácil y ni siquiera Ozma, el jefe opcional más fuerte, es realmente difícil. Es cierto que dependes mucho del azar. Si tienes mala suerte con lo que te ataque, con dos golpes te puede liquidar antes de tener siquiera tiempo de reaccionar. No es extraño que se puedan necesitar un par de intentos, pero yendo con cuidado y sabiendo cuatro cosas básicas de su mecánica, es factible de superar sin grandes complicaciones. Ni siquiera para enfrentarlo es necesario el pleno al nivel 99 de los cuatro personajes del equipo. Me lo pasé de pequeña en su momento en la PS1 y ahora lo he vuelto a derrotar. Casi lloro al comparar con la locura de dificultad de los combates opcionales del Rebirth.

Trofeos y "cheats"

Para esta nueva partida, como he dicho, he rejugado en la versión digital descargada en la PS5. Además de una cierta mejora en los gráficos y algunos cambios muy menores, claro, están los trofeos y algunos "cheats" para facilitar todavía más el juego. De los primeros, como ya imaginaréis, tengo descartado el platino por los minijuegos mencionados. Al menos he conseguido otros que tienen un porcentaje de obtención también bastante bajo:

• "Héroe de leyenda". Consiste en derrotar la friolera de 10.000 enemigos, cifra que dudo que se pueda lograr en una partida normal por mucho que vayas peleando durante la historia. Requiere de un buen número de horas dedicadas en exclusiva a esto, calculo que al menos fueron unas 12 horas en la zona más apta para ello según las guías que miré y cuando ya había logrado el resto de trofeos que pudiesen ayudar a aumentar el contador, como el de subir a un personaje al nivel 99 o el de derrotar a Ragtime. Teniendo en cuenta que es un triste trofeo de bronce, no sé si la intención es que el reto iba a ser de 1.000 enemigos y se equivocaron o no calcularon la de horas necesarias para llegar a esa cifra.
• "Cuadro clínico". Hay que hacer que un personaje pase por todos los estados alterados, positivos y negativos (los "auto", como autorevitalia o autolévita, no cuentan para esto). Me pareció bastante sencillo, con hacer una lista al principio del juego e ir marcando lo que le iban poniendo en concreto a Yitán, por ser el que más tiempo va a estar participando en  batallas, para el final del juego sólo tuve que ponerle los dos o tres que le faltaban.
• "Trae más palomitas". Tienes que ver todas las STA del juego y son un total de 72, así que es muy fácil perderse algunas. Hay una en concreto que estoy segura que nunca había visto. Se obtiene una de las veces que recuperas a Quina en el equipo. Ésta ha comido en un puesto de comida callejera y no tiene dinero. Si tienes más de 100 guiles, tú le pagas a la tendera, pero si tienes menos, le dices que lo que falte se lo pida a Bakú y eso es lo que finalmente se ve en la STA. Por tanto, antes de ir por Quina será necesario haber pasado por alguna tienda y comprar suficiente equipamiento y objetos para quedarte tieso, creo que incluso hay que quedar por debajo de los 50 guiles. Un trofeo para hacer con una guía al lado y realizando bastantes guardados diferentes por si acaso.

Lo cierto es que me sorprende un poco que algunas cosas no sean trofeos. Para empezar, comparando con otros juegos, se me hace raro que no haya logros relacionados con la trama al alcanzar puntos clave, salvo el de completar el juego. Por ejemplo, habrían podido poner uno por cada final de lo que eran los primeros 3 CD del juego en su versión original. Luego, conseguir todas las magias azules de Quina da para trofeo entretenido, igual que haber aprendido todas las habilidades activas y/o pasivas. En cambio, hay logros que parecen sobrar como tener dos trofeos de la comba (podrían haberse quedado con el de 100 e ignorar la tortura de los 1.000 saltos) o tres trofeos de ganar partidas de cartas (con el logro máximo era suficiente). Igualmente, si hay un trofeo para cada una de las armas definitivas, tener otros por encontrar algunas "casi definitivas" es un poco tontería, o que si para el arma definitiva de Quina primero debes cazar 99 ranas, el trofeo de la propia cacería sobra.

Me quedan algunos plausibles de lograr que me da más pereza hacer. Por ejemplo, "Lunáticos" requiere conseguir cuatro piedras lunares y la primera se consigue haciendo perfecta la pelea con espadas de la obra de teatro. No lo sabía cuando empecé la partida así que ni lo intenté, pero al parecer no es demasiado difícil lograr esto... salvo por el detalle de que los minijuegos de este estilo no son lo mío. También, el trofeo de conseguir la espada definitiva de Steiner implica casi pasarte el juego entero, salvo las peleas finales, en menos de 12 horas. Me da pereza intentarlo porque no me gusta jugar con prisas, aunque los "cheats" faciliten mucho esta tarea. En un futuro lo haré, supongo.

Hablando de los "cheats", sólo he llegado a usar un par de ellos durante la obtención de "Héroe de leyenda": ultravelocidad y ataque automático. Así he podido estar con el móvil sin apenas mirar la pantalla, sino me habría muerto de aburrimiento. Hay otros de máximo daño, de evitar peleas aleatorias o de tener el límite de los personajes disponible en cada pelea, pero me han sobrado. De verdad, es un juego bastante sencillo, no sé para qué han implementado esto. Aparte, hay otros que son permanentes como tener todas las habilidades dominadas, tener el máximo de guiles, de PA y de nivel, pero al activarse no se pueden conseguir trofeos. Supongo que todo esto estará para quienes quieran disfrutar de la historia sin preocuparse por los combates y los trofeos.

Duración

Por todo lo dicho, creo que es fácil ver la cantidad de horas que se le pueden dedicar al juego entre unas cosas y otras. Si se busca conseguirlo todo, trofeos incluidos, dudo que se pueda bajar de las 120 horas. Si sólo se quiere disfrutar de la historia, reduciendo al mínimo los combates, supongo que la cosa quedará en unas 30 horas. Haciéndolo todo rápido con el objetivo de conseguir la espada definitiva de Steiner, he leído que apenas con cuatro horas usando los "cheats" y saltando escenas es factible hacerlo. Así pues, cada cual decide la forma en que quiere vivir esta entrega de la saga.

Gráficos y música

Obviamente, ver el juego con ojos actuales puede dar la impresión de cutre, con escenarios que son una ilustración (técnicamente: "imágenes prerenderizadas estáticas") por la que te desplazas, interaccionas con algunos NPC y recoges objetos escondidos con la ayuda de un símbolo de exclamación que aparece sobre tu cabeza para indicar que hay algo. No obstante, estos escenarios son realmente bonitos y da pena no poder sumergirte en ellos. En muchos mueves a Yitán o al personaje que controlas desde un punto de vista aéreo y se echa en falta una perspectiva más inmersiva.

Aparte de poblaciones, grutas, mazmorras o demás enclaves, el juego tiene un mundo abierto muy amplio, algo similar a lo que ya había experimentado en los dos anteriores de la saga. No deja de ser un poco absurdo cómo lo vemos, pues tenemos a Yitán con un tamaño gigante comparando con las poblaciones que quedan casi en un esquema de un par de casitas mal definidas. La ventaja que tenía era todo el espacio de exploración por el que primero vas a pie, luego puedes conseguir a Choco para ir más rápido y evitar combates aleatorios, luego tienes un barco y finalmente consigues barcos voladores para viajar rápidamente. No obstante, es cierto que salvo por el minijuego de buscar chocografías, hay poco que hacer en semejante inmensidad. Aunque impactó en su momento y se criticó, quitar este mundo abierto creo que fue un acierto por ganar realismo y escenarios más definidos y variados.

Hay que pensar que fue un juego para la PS1 y que realmente le sacaron todo el partido posible a la consola. Si se es consciente de eso, sólo queda decir que el juego es una preciosidad visual. Además, sin tener mucha idea de temas técnicos, sí que se nota que un poco de lavado de cara ha tenido para lanzar esta versión virtual, así que se mejoran un poco aquellos primeros gráficos. 

Y no sólo visualmente, la BSO de Nobuo Uematsu es una auténtica maravilla, con temas que van como anillo al dedo tanto a los momentos más cómicos (mítico el tema de escarbar con Choco con tono flamenco) como a los más dramáticos. Y no olvidar la joya que fue el tema Melodies of life, cantado por Emiko Shiratori.

Divagando un poco sobre la idea de un remake, supongo que tiene su punto complicado dado el diseño tan "chibi" del que parten los personajes. Un grupo de fans de gran talento lanzaron el Proyecto Memoria, llegado a hacer un vídeo de unos 20 minutos de lo que podría ser el inicio del juego. Creo sinceramente que algo así podría funcionar. Y si no se hace, la verdad es que da bastante igual, el juego es lo bastante bonito para disfrutarlo tal cual está.

 

Perspectiva feminista

Cuantitativamente, el grupo resulta totalmente parejo, aunque hay quien no cree que Quina sea de sexo femenino (supongo que se olvidan de la divertida escena en que tiene que simular un matrimonio con Vivi para poder avanzar a otra zona, y en el contexto del juego en sí y de la época en que se lanzó sería altamente improbable que se aceptase un matrimonio homosexual... en fin, divago...). Es un grupo equilibrado en lo numérico pero también en lo cualitativo porque tenemos una guerrera dragontina, una maga azul (es decir, que aprende habilidades muy útiles de los enemigos) y dos poderosas invocadoras + magas blancas, ni tan mal. En comparación, el rol de ladrón de Yitán es bastante más flojo.

En cuanto a personajes secundarios sí que cuantitativamente se inclina la balanza más hacia el lado masculino (Bakú, Blank, Marcus, Cinna, Puck, Cid, Aubert, Garland, Kuja, Ton, Son...) quedando el femenino con bastantes menos nombres que poder citar (Brahne, Ruby, Beatrix, Erin, Quera, Lani, Mikoto o Hilda, sin puntos suspensivos). Con todo, no es un desequilibrio tan bestia como en otros videojuegos (te estoy mirando a ti, Kingdom Hearts). Además, Beatrix es posiblemente uno de los mejores personajes secundarios del juego y quizás de la saga entera, con una gran evolución y profundidad, sumando a esto que es MUY poderosa y nos pateará el pompis en tres peleas sin que le hagamos más que cosquillas.

Ruby hace de "Pitufina" en Tantalus.

En otros juegos he tenido que criticar y mucho el punto de sexualización de los personajes femeninos (por ejemplo, el Final Fantasy X-2), algo que aquí es realmente mínimo dado el diseño de personajes tan "chibi". Alguna cosita hay, pero muy puntual. Por ejemplo, el uniforme de las soldados de Alexandria es un bañador con casco y armadura superior (se puede ver en una captura superior), algo bastante ridículo pues están totalmente desprotegidas de cintura para abajo. Pero tampoco es para valorarlo muy negativamente cuando el ejército comandado por Beatrix es totalmente femenino y muy profesional. En contraposición, el batallón Pluto que dirige Steiner está formado por un puñado de soldados indisciplinados. Si bien, no es menos cierto que estos soldados tienen nombres y algún rasgo de personalidad y las soldados carecen de ninguna individualidad además de que son clónicas.

Como ya he mencionado, el punto débil de Yitán es su carácter de mujeriego descarado, básicamente es un adolescente con las hormonas revueltas. No obstante, a mi modo de ver, nunca sobrepasa ninguna línea roja y hasta se agradecía, después de haber jugado al VII y al VIII, tener un protagonista que se salía de la personalidad más seria de Cloud y Squall. Puede ser bastante cliché cómo acaba superando esta fase al encontrar el amor de su vida y tal, pero no hay que olvidar que es un chaval de unos 16 años y, al final, es la evolución lo que importa.

Conclusión

Al parecer, éste es el juego favorito de Hironobu Sakaguchi y no es de extrañar, es una auténtica obra maestra. Aunque tiene algunas cositas menores que se pueden criticar, no consiguen empañar todo lo bueno que tiene. La historia dramática y profunda, los personajes memorables, el entretenimiento, pero, sobre todo, cómo te llega al corazón.